Avant la mort de Maurice

C’est en juillet 1908 que Mgr Barthés, après sa licence de lettres et sur l’invitation d’un de ses professeurs de la faculté de lettres de Poitiers, entrepris l’étude de la vie et des œuvres d’Eugénie de Guérin.
Extrait de l’avant-propos, qu’il a rédigé pour présenter cette œuvre incontournable pour découvrir et pénétrer « l’âme » d’Eugénie.

La période de recherches a duré près de vingt ans. Pendant ce temps, je me suis appliqué à ne rien négliger de ce qui pourrait me servir à mettre en relief l’héroïne de mes pensées : conversations avec les derniers survivants de sa génération pour recueillir leurs précieux témoignages ; dépouillements d’archives, publiques et familiales, pour contrôler les événements, donner de l’ampleur à mon sujet, fixer des dates, connaître les personnages mêlés à l’histoire d’Eugénie. Puis, avec un sentiment comparable à celui qui pousse les amis du poverello d’Assise à entreprendre les pèlerinages franciscains, je me suis mis à visiter les demeures que les Guérin avaient habitées et à parcourir les routes sur lesquelles les avaient portés leurs fortunes errantes. Il n’est guère de lieux fréquentés par eux où je ne sois allé à leur intention : le Cayla, Rayssac, Gaillac, Lisle, Toulouse, Caulerets. Caen et Paris, Saint-Martin, Nevers et les Coques, la Chênaie et le Val de l’Arguenon. Il reste toujours aux endroits où les hommes sont passés, où ils ont vécu, où ils ont aimé, où ils ont souffert, où ils sont morts, quelque chose qui permet de mieux comprendre leur -oie et leur âme. leurs pensées et leurs sentiments flottent en quelque sorte dans les contours immuables et dans les teintes changeantes des paysages qu’ils ont admirés.

Pendant mes pérégrinations, ce ne fut pas une de mes moindres joies que de voir se lever une foule de sympathies ardentes et de trouver partout un accueil chaleureux et enthousiaste. Le nom seul d’Eugénie de Guérin suffisait à gagner les cœurs et à faire ouvrir bien des portes. Les reliques des familles m’ont été confiées, quelquefois feuille à feuille, le plus souvent par gros paquets. Peu à peu, sur ma table de travail, le dossier guérinien est devenu étrangement volumineux. Et les documents se sont ajoutés aux documents. C’est sur eux que je me suis penché avec attention, non seulement pour les livrer un jour au public, mais encore pour en extraire la présente vie d’Eugénie de Guérin.

En somme, avec une ténacité faite de confiance et d’amour, je me suis donné à l’étude d’une âme.